” Un Ibert King è una leggenda “ , ha dichiarato il chitarrista Joe Walsh inGuitar World. “ Non riescoa pensare a nessuno che salirebbe sul palco con Albert in una buona serata e non sarebbe assolutamente terrorizzato all’idea di suonare il blues accanto a lui. Quel tizio ti investe come Amtrak. “ Molti chitarristi (Rory Gallagher e Louisiana Red, per citarne due) hanno avuto la sfortunata esperienza di provare ad affrontare il signor Albert King, alias “ il bulldozer di velluto. “Dei quattro Re del blues, Freddie, BB, Earl e Albert, quest’ultimo ha sicuramente lo stile più riconoscibile e poco ortodosso. Per cominciare, è mancino ma suona una chitarra con la mano destra capovolta (le corde del basso in basso) e accordata su un accordo di mi minore con un do basso in basso. Ma non è tanto l’attrezzatura e la configurazione; è quello che ci fa. Invece di piegarsi come farebbe un destrimano, King abbassa le corde con così tanta forza che le note suonano come se stessero cadendo da un dirupo e poi rimbalzassero. “ È il miglior bender del settore ” , ha detto a Guitar Player l’ex chitarrista dei Roomful of Blues Ronnie Earl .“ Ha tre dei cinque migliori riff blues del mondo. Tre delle migliori note della storia della musica. “
King è nato nel 1923 (o 1924, le fonti variano) a Indianola, Mississippi , ed è cresciuto a Osceola, Arkansas. Dopo essere stato esposto al blues mentre lavorava nei campi, King realizzò il suo primo strumento, un arco diddley a una corda, modellato sul contrabbasso. Il bambino di sei anni è presto passato a una chitarra con una scatola di sigari come corpo, ma ci sarebbero voluti altri dodici anni prima che acquistasse la sua prima vera sei corde da un amico per $ 1,25. King ha imparato da gente del posto come Elmore James , Howlin ‘ Wolf e Robert Nighthawk, ma poiché ha giocato al contrario, è stato costretto ad apportare modifiche.
” Sapevo che avrei dovuto creare il mio stile ” , ha detto King a Dan Forte di Guitar Player ,“ perché non potevo fare le modifiche e gli accordi come farebbe un destrimano. Suono pochi accordi, ma non molti. Mi sono sempre concentrato sul suono della mia chitarra cantata , più una nota sostenuta. King ha cercato di imitare il suono dei motori dei camion che rombavano dalla sua finestra da giovane.
Una volta che ha sentito che le sue braciole erano all’altezza, King ha iniziato a sedersi con il gruppo Yancey ‘s Band pur mantenendo il suo concerto diurno come conducente di bulldozer. King stava cercando di emulare lo stile di chitarra T-Bone walker quando lasciò il suo gruppo successivo, gli In The Groove Boys, e si trasferì a South Bend , nell’Indiana . Ha cantato con un gruppo vocale gospel, gli Harmony Boys, prima di trasferirsi a Chicago . Durante la sua permanenza a Windy City, King ha lavorato come batterista, fornendo il controtempo a Jimmy Reed così come a Brook Benton e Jackie Wilson .
Nel 1953, King ebbe il suo primo assaggio dell’industria discografica entrando negli studi di disc jockey e registrando
Nato Albert Nelson, 25 aprile 1923
figlio di Mary Blevins (una cantante di chiesa); figliastro di Will Nelson (un predicatore itinerante).
Ha lavorato come autista di bulldozer mentre imparava a suonare la chitarra; ha suonato la chitarra con la Yancy ‘s Band e gli In the Groove Boys negli anni ’40; cantante in un gruppo gospel, gli Harmony Boys; ha lavorato come batterista per Jimmy Reed , Brook Benton e Jackie Wilson ; artista di registrazione (come chitarrista), 1953 – .
Dopo un paio di brani per l’etichetta Count-Tree del Tennessee , King firmò con la Stax Records fuori Memphis nel 1966. Il suo album di debutto, Born Under a Bad Sign , era una raccolta dei suoi migliori singoli dei due anni precedenti, tra cui ” Crosscut Saw, ” Oh, Pretty Woman ” , ” As The Years Go Passing By”, “Personal Manager”, ” The Hunter ” e la title track . Si sarebbe rivelato uno degli album più popolari di King e forse il più influente. Sostenuto da Booker T e dall’MG ‘ s (Steve Cropper, Duck Dunn, Al Jackson e la sezione fiati di Mar-Keys), era una miscela perfetta di blues e funk con arrangiamenti che soddisfacevano sia il mercato bianco che quello nero. I chitarristi, tra cui Eric Clapton , Peter Green e il defunto Mike Bloomfield, furono presto impegnati a cercare di capire il segreto dei licks unici ed economici di King . ” Può prendere quattro note e scrivere un volume ” , ha detto Bloomfield a Guitar Player.
Sebbene le registrazioni di King per Stax fossero incredibili, i suoi rapporti d’affari con loro erano unilaterali come i suoi giorni di Parrot tredici anni prima. “ AI Bell mi ha convinto a firmare un contratto di otto anni, e durante tutto il resto, per otto anni, sono stato imbrogliato e picchiato senza soldi “ , ha detto King a Guitar World dei suoi giorni Stax. Nel 1968, il promotore del concerto Bill Graham offrì a King $ 16.000 per un’avventura di tre notti al Fillmore West di San Francisco . Aprendo per John Mayall e Jimi Hendrix , King ha rubato la scena ed è diventato uno dei preferiti tra i fan del rock.
Il suo album Live Wire/Blues Power testimonia King ‘È uno stile sottile, ma potente, che conquista il pubblico. “ Non era solo un bravo chitarrista; aveva una meravigliosa presenza scenica ” , ha detto Graham a Guitar Player , ” non è mai diventato uno shuck-and-jiver. King si è esibito così bene e si è divertito così tanto nella Bay Area che in seguito avrebbe registrato lì un altro album dal vivo.
Il suono di King è stato inserito in molte impostazioni diverse mentre era alla Stax, il che normalmente indurrebbe un artista a modificare il proprio stile per adattarsi alla musica. Ma King è sempre stato in grado di adattarsi alle impostazioni e conservare ancora il suo suono distintivo. Quasi una mezza dozzina di produttori diversi ha provato di tutto, dalle sezioni di archi e arrangiamenti da discoteca a cantanti di supporto e canzoni soul nei loro tentativi di mantenere il suono ” moderno” di King . ” A volte ha funzionato, ma, anche quando non ha funzionato , il lavoro di chitarra di King è rimasto rispettabile. Come ha scritto Robert Palmer nelle note di copertina di Masterwords , “ [King ‘s] suonare e cantare maturi e la sezione ritmica soul definitiva degli anni Sessanta si unirono per produrre musica che avrebbe alterato radicalmente il mainstream del rock bianco così come il suono del blues commerciale entro pochi anni . “Nel 1969 King divenne il primo chitarrista blues ad esibirsi con una sinfonia e ad un certo punto prese persino lezioni serali di teoria musicale. Ma alcuni critici hanno suggerito che il suo stile è troppo semplice e ripetitivo. ” Il blues è così comunque ” , ha ribattuto King in Guitar World. “ Sappiamo che cambiano, ci aspettiamo il loro arrivo e non siamo presi dall’incertezza su dove sta andando il blues. King usa il pollice invece del plettro e, sebbene non possa cantare e suonare contemporaneamente, ciò che lo distingue dal resto del branco è la sua capacità di tenere i suoi ascoltatori sull’orlo fino al momento giusto, quando il 6-foot- 4, 260 libbre estrae il tappeto da sotto con una delle sue curve blues brevettate.
Dopo aver lasciato la Stax, King firmò con la Utopia Records, dove Bert de Couteaux sovraprodusse sia Truckload Of Lovin ‘ che Albert. Allo stesso modo, la produzione di Allen Toussaint di New Orleans Heat per Tomato ha fatto del suo meglio per nascondere il suono di King negli arrangiamenti. Fortunatamente, nel 1983 King firmò per l’etichetta Fantasy e pubblicò due classici del blues: San Francisco ’83 , nominato ai Grammy, e I ‘m In A Phone Booth, Baby del 1984. Entrambi gli album offrono alcuni dei migliori lavori di chitarra di King fino ad oggi. .
Sebbene siano passati più di cinque anni dall’ultimo album di King , il suo suono è stato mantenuto vivo attraverso continui tour e da altri artisti come Stevie Ray Vaughan , il cui ” Texas Flood ” è un omaggio al maestro. ” Devo molto a quell’uomo ” , ha confessato Vaughan a Guitar World. “ Non conosco nessuno che sappia suonare più sfacciato di Albert. Il lavoro di Vaughan su Lei ‘s Dance LP di David Bowie ha introdotto il suono di King a un pubblico più giovane . “In un certo senso volevo vedere in quanti posti si sarebbero adattate le cose di Albert King ” , ha detto Vaughan in Guitar Player. “ Lo fa sempre . I due si sono confrontati durante la sessione Cinemax, BB King and Friends , e si parla di Vaughan che produrrà un album di Albert King in futuro se e quando firmerà con una nuova etichetta . Joe Walsh ha anche registrato alcune registrazioni con King mentre gli affari continuano.